Calculateur d'âge du chien (âge chien et chat en années humaines, selon la taille)

Anecdote — D'où vient l'expression « années de chien » ?

Dans le secteur technologique, l'expression « années de chien » (dog years) est parfois utilisée pour décrire la rapidité avec laquelle l'innovation progresse — une métaphore qui remonte à la croyance populaire selon laquelle les chiens vieilliraient environ sept fois plus vite que les humains. L'expression s'est répandue au début d'internet, dans les années 1990, pour souligner la rapidité du changement. Mais comme le montre la méthode utilisée par ce calculateur, le vieillissement réel des chiens ne suit pas une simple règle de multiplication par sept : il suit un schéma non linéaire, avec une maturation rapide au début suivie d'un rythme plus lent à l'âge adulte.

On pense que la raison pour laquelle la taille de la race a un si grand effet sur l'espérance de vie et le rythme de vieillissement d'un chien est liée aux hormones de croissance. Les grandes races et les races géantes produisent davantage d'IGF-1 (facteur de croissance analogue à l'insuline 1) pendant leur phase de croissance, ce qui leur permet de développer un corps beaucoup plus grand en peu de temps ; certaines recherches suggèrent que cette croissance cellulaire rapide pourrait aussi être un facteur de vieillissement plus rapide par la suite. Ainsi, les petites races vivent souvent entre 12 et 16 ans, tandis que les races géantes ne vivent souvent que 8 à 10 ans environ, ce qui montre une relation proche de l'inverse entre taille et espérance de vie.

Les chats présentent beaucoup moins de variation de taille entre les races que les chiens, si bien que leur rythme de vieillissement tend aussi à être plus uniforme. L'espérance de vie moyenne d'un chat est d'environ 13 à 17 ans, et certaines études suggèrent que les chats d'intérieur vivent généralement plus longtemps que ceux qui sortent, probablement en raison d'une moindre exposition aux accidents et aux maladies infectieuses.