Conversor de Extensión ↔ Tipo MIME

A propósito — De dónde vienen los tipos MIME

MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) se creó a principios de los años 90 para que el correo electrónico pudiera transportar imágenes, audio y otros adjuntos binarios. El correo de la época se basaba en un estándar de solo texto (RFC 822) que asumía ASCII puro, por lo que los datos binarios debían codificarse (normalmente con Base64) y etiquetarse indicando qué tipo de dato era en realidad; esa etiqueta es el tipo MIME.

Un tipo MIME se escribe como "tipo/subtipo" (por ejemplo, image/png). El tipo indica una categoría amplia —image, audio, video, text, application, etc.— mientras que el subtipo especifica el formato concreto. Este diseño de dos niveles permite ampliar el sistema simplemente registrando un nuevo subtipo cada vez que aparece un formato nuevo, sin rediseñar todo el esquema.

Los tipos MIME pronto trascendieron el correo electrónico y fueron adoptados por HTTP, donde se convirtieron en la forma estándar en que un servidor web indica al navegador, mediante la cabecera de respuesta "Content-Type", cómo debe interpretarse un archivo. Los navegadores se apoyan en esta cabecera tanto como en la extensión del archivo (o más), así que un Content-Type mal configurado en el servidor puede hacer que un archivo con el nombre correcto se comporte de forma inesperada: se descarga en lugar de mostrarse, o un script no llega a ejecutarse.

Hoy en día la IANA (Internet Assigned Numbers Authority) es el registro oficial de los tipos MIME, y los nuevos tipos de medios pasan por un proceso formal de registro. Sin embargo, la correspondencia entre extensiones de archivo y tipos MIME no la impone la IANA en sí misma; en gran parte es una convención consolidada por la práctica, y por eso una tabla de referencia como esta resulta tan útil.