Wi-Fi 규격 비교（802.11a~Wi-Fi 7）
802.11a・b・g・n・ac・ax(Wi-Fi 4~7) Wi-Fi 규격을 제정 연도・주파수 대역・최대 이론 속도・주요 특징으로 비교합니다. "Wi-Fi 규격 차이"에 대한 궁금증을 해결하는 무료 참고 자료이며 검색 필터도 제공합니다.
| 세대 | IEEE 규격 | 제정 연도 | 주파수 대역 | 최대 이론 속도 | 주요 특징 | 현재 위상 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Wi-Fi 1 | 802.11b | 1999 | 2.4 GHz | 11 Mbps | 2.4GHz 대역을 사용하는 최초의 민간용 Wi-Fi 규격으로, 최대 11Mbps 속도로 사무실・가정에 무선 LAN 보급을 이끈 선구자였다. | 현재 주요 제조사의 신형 기기에서는 지원이 거의 종료되어, 레거시 호환을 위해서만 남아 있는 규격이다. |
| Wi-Fi 2 | 802.11a | 1999 | 5 GHz | 54 Mbps | 802.11b와 비슷한 시기에 제정되었지만 5GHz 대역을 사용해 직진성이 높고 간섭에 강한 반면, 전파 도달 거리는 짧아지는 경향이 있다. | 5GHz 대역을 처음 사용한 규격이지만 당시 지원 기기가 적어 보급이 제한적이었다. |
| Wi-Fi 3 | 802.11g | 2003 | 2.4 GHz | 54 Mbps | 802.11b와 같은 2.4GHz 대역을 유지하면서 최대 54Mbps까지 고속화하고 802.11b와의 하위 호환성을 유지했다. | 2.4GHz 대역만 지원하는 저가형 기기에서 지금도 현역으로 쓰이는 경우가 있는, 비교적 널리 보급된 규격이다. |
| Wi-Fi 4 | 802.11n | 2009 | 2.4/5 GHz | 600 Mbps | MIMO(다중 안테나를 이용한 공간 다중화)를 처음 도입해 2.4GHz・5GHz 모두 지원하며 최대 600Mbps를 실현했다. | 지금도 많은 저가형 IoT 기기・임베디드 기기에서 계속 채택되고 있는, 사실상의 최소 기준선이다. |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac | 2014 | 5 GHz | 6.9 Gbps | 5GHz 전용으로 MU-MIMO(여러 기기에 동시 스트리밍)와 더 넓은 대역폭(최대 160MHz)을 지원해 이론상 6.9Gbps까지 고속화되었다. | 2015년 이후 많은 스마트폰・노트북에 채택되어 지금도 널리 현역으로 쓰이고 있다. |
| Wi-Fi 6 | 802.11ax | 2019 | 2.4/5 GHz | 9.6 Gbps | OFDMA(여러 기기에 동시 분할 전송)를 도입해 혼잡한 환경에서의 실효 속도・지연을 개선했으며 이론상 9.6Gbps에 이른다. | 2.4GHz・5GHz 두 대역 모두에서 동작하며, 인구 밀도가 높은 공동주택・사무실 환경에 적합하다. |
| Wi-Fi 6E | 802.11ax | 2021 | 2.4/5/6 GHz | 9.6 Gbps | Wi-Fi 6의 기술을 그대로 유지하면서 새롭게 개방된 6GHz 대역을 추가로 사용할 수 있는 확장 규격이다. | 6GHz 대역은 기존 2.4/5GHz 대역보다 혼잡도가 낮지만, 라우터와 단말기 양쪽 모두 지원이 필요하다는 점에 유의해야 한다. |
| Wi-Fi 7 | 802.11be | 2024 | 2.4/5/6 GHz | 46 Gbps | Multi-Link Operation(여러 대역 동시 사용)과 최대 320MHz 폭의 채널을 지원해 이론상 46Gbps에 이르는 최신 규격이다. | 2024년 하반기부터 지원 기기가 등장하기 시작한 최신 규격으로, 본격적인 보급은 앞으로의 과제다. |
Wi-Fi 규격의 차이란
라우터나 스마트폰의 사양표를 볼 때 "Wi-Fi 6", "802.11ac", "5GHz 지원"처럼 표기가 뒤섞여 있어 무엇이 다른지 헷갈렸던 경험이 있을 것입니다. Wi-Fi 규격은 IEEE 802.11 계열로 제정 연도에 따라 알파벳 기호(a・b・g・n・ac・ax・be 등)가 붙어 왔지만, 2018년부터는 Wi-Fi 얼라이언스가 "Wi-Fi 4", "Wi-Fi 5"처럼 세대 번호로 부르는 방식을 도입해 일반 소비자도 이해하기 쉬워졌습니다. 다만 두 표기가 함께 쓰이고 있어 대응표가 없으면 혼란스러울 수 있습니다.
이 도구는 제정 연도・사용 주파수 대역・최대 이론 속도・기술적 특징을 한눈에 정리하고, 필터로 좁혀가며 비교할 수 있도록 만들었습니다. 라우터나 기기를 고를 때 "결국 어떤 규격을 선택해야 하는지" 판단하는 자료로, 또는 학습이나 자격증 시험을 준비할 때 참고표로 활용할 수 있습니다.
Wi-Fi 규격 비교표 사용법
- 비교표 전체를 살펴봅니다 상단 표에서 Wi-Fi 1~7(802.11a~be)의 세대・제정 연도・주파수 대역・최대 이론 속도를 한눈에 볼 수 있습니다. 먼저 전체 흐름을 훑어보며 규격 간의 관계를 파악하세요.
- 필터로 좁혀 검색합니다 검색창에 세대명(예: Wi-Fi 6)이나 규격명(예: 802.11ac), 특징 키워드(예: MIMO)를 입력하면 해당하는 행만 표시됩니다.
- 주파수 대역과 속도를 비교합니다 보유한 라우터나 기기가 어떤 규격을 지원하는지 알고 있다면, 주파수 대역과 최대 이론 속도 열을 비교해 새 기기로 바꿨을 때 얼마나 성능이 향상되는지 가늠할 수 있습니다.
- 현재 위상을 확인합니다 각 행의 "현재 위상" 항목으로 해당 규격이 지금도 현역인지, 이미 레거시로 취급되는지 확인하면 구매 여부나 설정 변경을 결정하는 데 도움이 됩니다.
더 잘 활용하기 위한 팁
- 라우터와 스마트폰・PC가 모두 같은 세대(예: Wi-Fi 6)를 지원하지 않으면 해당 세대의 속도를 낼 수 없습니다. 구매 전 양쪽의 지원 규격을 확인하세요.
- 2.4GHz 대역은 벽을 넘어서도 전파가 잘 도달하지만 전자레인지 등과 간섭이 발생하기 쉬우므로, 속도를 중시하면 5GHz, 도달 범위를 중시하면 2.4GHz를 선택하세요.
- Wi-Fi 6E・7이 사용하는 6GHz 대역은 여러 나라에서 실내 사용이 허용되었지만, 지원 라우터・단말기가 아직 적어 본격적인 이행은 앞으로가 될 것입니다.
- 규격상 최대 속도는 어디까지나 이론값이며, 실제 통신 속도는 전파 간섭・접속 대수・장애물의 영향으로 크게 낮아지는 것이 일반적입니다.
- 오래된 802.11b/g 기기가 한 대라도 접속해 있으면 네트워크 전체 속도가 그 기기 수준으로 끌려 내려갈 수 있습니다.
활용 예시
라우터 구매 전 규격 비교
가격대별로 지원하는 Wi-Fi 세대가 다릅니다. 비교표로 세대 간 속도 차이를 확인하고 예산에 맞는 규격을 선택하는 판단 자료로 활용할 수 있습니다.
보유 기기의 지원 규격 확인
사양서에 적힌 "IEEE 802.11ax" 같은 표기가 Wi-Fi 몇 세대에 해당하는지 이 표로 빠르게 대조할 수 있습니다.
느린 Wi-Fi의 원인 진단
집 Wi-Fi가 느리다고 느껴질 때 라우터와 기기 각각이 지원하는 세대를 확인하고, 오래된 규격이 병목이 되고 있지는 않은지 비교표와 대조해 살펴볼 수 있습니다.
자격증 시험이나 교육 학습용
네트워크 관련 자격증 시험이나 사내 교육에서 각 세대의 제정 연도와 기술적 특징을 정리해 암기할 때 참고표로 사용할 수 있습니다.
용어 설명
- MIMO
- 여러 개의 안테나를 사용해 전파를 공간적으로 다중화하는 기술입니다. Wi-Fi 4(802.11n)에서 처음 도입되어 안테나 1개짜리 연결보다 더 높은 속도를 실현합니다.
- MU-MIMO
- Multi User MIMO의 약자로, 라우터 1대가 여러 기기에 동시에 데이터를 보낼 수 있는 기술입니다. Wi-Fi 5(802.11ac)부터 지원되어 여러 기기가 동시에 접속하는 환경에서 실제 처리량을 높여 줍니다.
- OFDMA
- 하나의 무선 채널을 잘게 나누어 여러 기기에 동시에 전송할 수 있게 하는 기술입니다. Wi-Fi 6(802.11ax)에서 도입되어 기기가 많이 몰리는 환경에서의 지연을 줄여 줍니다.
- 채널 본딩
- 여러 개의 무선 채널을 하나로 묶어 더 넓은 대역으로 사용하는 기술입니다. 묶는 폭이 넓을수록 이론상 최대 속도는 높아지지만, 그만큼 다른 전파와의 간섭에도 취약해집니다.
- 주파수 대역(2.4GHz・5GHz・6GHz)
- Wi-Fi가 데이터를 주고받는 데 사용하는 전파 대역입니다. 2.4GHz는 벽을 잘 통과해 도달 거리가 길지만 전자레인지 등과 간섭이 잦고, 5GHz・6GHz는 속도는 빠르지만 장애물에는 약한 편입니다.
- Multi-Link Operation (MLO)
- Wi-Fi 7에서 새롭게 도입된 기능으로, 기기 한 대가 2.4GHz・5GHz・6GHz 대역을 동시에 사용해 연결 안정성과 속도를 함께 높여 줍니다.
- 하위 호환성
- 새로운 규격의 기기가 이전 규격의 기기와도 통신할 수 있는 성질입니다. Wi-Fi는 세대가 바뀌어도 대체로 하위 호환성을 유지하지만, 여러 규격이 섞여 있으면 가장 오래된 규격의 속도에 맞춰지게 됩니다.
자주 묻는 질문
여담이지만 ― "Wi-Fi"라는 이름의 유래와 세대 명칭의 비밀
Wi-Fi라는 이름은 흔히 "Wireless Fidelity"의 약자로 알려져 있지만, 실제로는 특별한 의미가 없는 조어로 Wi-Fi 얼라이언스가 "Hi-Fi"의 어감에 맞춰 고안한 브랜드명이라고 합니다. IEEE 802.11이라는 딱딱한 규격명은 소비자에게 잘 전달되지 않기 때문에 기억하기 쉬운 애칭으로 확산되었습니다.
2018년 Wi-Fi 얼라이언스는 802.11n 이후의 규격을 "Wi-Fi 4", "Wi-Fi 5", "Wi-Fi 6"이라는 세대 번호로 부르는 명명 규칙을 도입했습니다. 그 이전의 802.11a/b/g에 대해서도 나중에 "Wi-Fi 1~3"이라는 명칭이 일반적으로 쓰이게 되었지만, 이는 Wi-Fi 얼라이언스의 공식 브랜딩이 아니라 이해를 돕기 위해 퍼진 통칭이라는 점에 유의해야 합니다.
각 세대의 성능 향상을 뒷받침하는 것은 MIMO・OFDMA・MU-MIMO와 같이 여러 안테나와 주파수를 동시에 다루는 다중화 기술의 발전입니다. 단순히 주파수를 높이는 것이 아니라 한정된 전파 자원을 여러 단말기가 얼마나 효율적으로 나눠 쓸 것인가 하는 궁리가 쌓여 체감 속도의 향상으로 이어졌습니다.
Wi-Fi 6E부터 사용할 수 있게 된 6GHz 대역은 블루투스 기기・전자레인지・인근의 수많은 라우터로 혼잡한 2.4GHz・5GHz 대역과 달리 아직 이용자가 적어 "비어 있는 고속도로"와 같은 존재입니다. 다만 지원 기기의 보급에는 아직 시간이 걸리기 때문에 당분간 여러 세대의 규격이 공존하는 상황이 이어질 것으로 보입니다.